暮冬（四）
邹四娘觉得自己一定是疯了，竟然会相信一个叫花子的话。
临近正午，正是一天中食客最少的时候。邹四娘手撑着头坐在柜台后面，眼巴巴地望着门口。漫无目的的等待最是煎人心性。大约一刻钟后，忽见长街上一顶蓝布小轿由远及近，轿子看上去像是车马行租来的，不知家主是谁。眼看着轿子到了近前，邹四娘只觉得的心都被攥紧了。她快步来到门前，就见轿帘掀开，走出一个女子。
“宋娘子？”
宋时与年幼的时候，这家酒楼的名字还不是清风楼。彼时经营酒楼的是一对老夫妻，宋时与最爱吃他家做的果子。那一年北风凛冽，父亲于风雪之中救回了一家四口。那对孪生女儿衣不蔽体，手脚都是冻疮，像小猫一样怯生生地跪在宋时与面前。宋时与心疼得紧，拿出自己最爱吃的果子分给她们。邓芸和邓菀吃得狼吞虎咽，一边叩头一边说道：“姑娘待我们这样好，我们就算做牛做马也要报答姑娘。”
这世上有许多话，也就是说说罢了。
宋时与手捏着白瓷茶盏，低头喝了一口，便觉茶香沁人心脾。再抬头，却对上邹四娘探究的目光。宋时与笑了：“邹娘子似乎对我很是不放心啊，是担心我拿不出三千贯么？”
“哦，不不不。”邹四娘一连说了三个不字。她当然不怀疑宋时与有这样的财力，且不说女官俸禄、内廷赏赐，就单说这次周大娘子请她来可都是花了重金的，雄州城都传遍了。以前是没往这头想，真要算起来，这位宋娘子的财力恐怕远不止如此。
邹四娘道：“我只是不明白，娘子您在闺阁里的名声这么好，怎么会想起来要盘酒楼呢？这经营酒楼可是个力气活，娘子您身娇体贵的，何苦来呢？”
宋时与含笑道：“邹娘子您吃得的苦，我也吃得。”
邹四娘眼神闪烁，想了想，又道：“经营酒楼也不止是辛苦，还有很多人情往来的事。做生意么，处处都要陪着笑脸。要是关系坏了，生意也做不下去。”
宋时与静静听完，说道：“我知道白三喜也想要这个酒楼，我出价比他高一倍，四娘还在犹豫什么呢？”
邹四娘愣了一瞬：“看来娘子是下过功夫的，连白家的出价也打听出来了。既然这样，咱们就把话摊开来说。要在这雄州城里做生意，邓家和白家最是惹不起。这两人是商会的元老，得罪了哪一个都别想善终。娘子这回撬了白三喜的盘子，还不被他拔下一层皮来？”
宋时与笑了：“你不是缺钱么？能脱手时还不赶快跑，管我的死活作甚？”
邹四娘脸色一红：“我猜想娘子不懂这其中的关节。我总不能坑你不是？”
宋时与点点头：“你是个体面人。”
邹四娘叹了口气，想来买卖是做不成了。却听宋时与说道：“可我就是要撬白三喜的盘。”
“啊？”
宋时与将茶盏放于桌上：“聊点正事吧。我出三千贯不是要盘下你的酒楼，而是要入股。我占三成股份，每年除盈利外，你给我一千贯，我撤出一成。三年撤完。”
“这……这……您图什么呢？您这哪儿是做生意啊。”邹四娘感觉自己的舌头都打结了。清风楼每年的盈利大概一千贯，这就等于是支付三成利息借来的钱啊！
“别急，我还没说完。”宋时与道，“你的马队盈利我要占六成，但我只占一年。一年内必须赚够三千贯，够了我分利退出，不够你自己补齐。”
邹四娘点点头，心道这宋娘子好生厉害。清风楼每年盈利一千贯，三成的利就是三百三十贯，三年下来就是九百九十贯。三年之后，宋时与不仅将投入的三千贯全部收回，还得了将近一千贯的利息。至于马队，一年三千贯的盈利倒是合理，其中六成利就是一千八百贯。合着她仅用三千贯的本金，就获得了将近一倍的利息。真是吸血的行家。
可转念又一想，这个方案对邹四娘来说其实风险极低。酒楼的营收一直稳稳当当。马队就算第一年没有收入，最次不过是背上一千八百贯的债务。三年之后酒楼和马队全都收回了自己的手里，她安身立命的根本还在，就不怕还不清这点钱。
总还是值得一试的。比起白三喜的敲骨吸髓，这位宋娘子的提案看似凶猛，其实要仁慈得多。
“宋娘子快人快语，那我也就爽快些。一切全听娘子安排。”
宋时与没有流露出一丝惊讶或者喜悦，好像邹四娘的反应都在她的掌控之中。
“文书我亲自来拟。我是入股不是盘店，咱们就不必请牙人了，以免节外生枝。明天这个时候我会带着文书和票据一起来。牒券可以吧？”
“都行，都行。”
“我新招了一个马夫，不方便让他住在周家。劳烦您让他住在店里，晚上看个店什么的，或者做些其他的活计。工钱我来给，你只把人看好就行。”
“明白。”邹四娘想了想，问道，“这个马夫……以后是要跟着咱们的马队吗？”
宋时与摇摇头：“我有别的用处。”
邹四娘没有再问，直觉告诉她宋时与也不想多说。
“宋娘子为何要与我合作？”
宋时与笑了：“因为你需要我的钱，而我，也喜欢你的野心。”
邹四娘心头一跳。原来被女人夸奖，是比被男人夸奖更让人欢喜的事。
“敢问宋娘子。马队的事，您虽然只占一年的股，却也是大股东。商会那边，我该如何介绍呢？”
“就说，是东京来的，宋老板。”
“宋老板……”
唐怀风捏着名帖，只觉得奇怪。这人究竟是从哪里蹦出来的？神不知鬼不觉入股了清风楼不说，还绕过雄州榷场，跑到霸州去购置车马，眨眼间就组成了马队。半死不活的邹四娘，居然就这么活过来了。
“想要加入商会，一要家财万贯，二要有两位元老担保。两个条件缺一不可。第一个条件好说，第二个么……现下恐怕是没有元老肯为你担保，看来要我这个会首亲自点头才行了。”唐怀风道。
邹四娘道：“宋老板说，现在还不到加入商会的时候。”
唐怀风有些惊讶：“你可知只有加入了商会，才能走西北入中？”
邹四娘心下有些忐忑，但她牢牢记得宋时与说过的话，便也不慌不忙，继续说道：“去西北入中是为朝廷出力，原与商会并不冲突。况且西北军情紧急，宋老板既不想耽误了粮草，也不想坏了商会的规矩。所以这一次，我们单接。”
唐怀风勾唇。这邹四娘岂止是活过来了，简直跟换了个人一样。这位宋老板可真是厉害。
其实能有一个新的势力出现，还破了那群老家伙的局，唐怀风是乐见其成的。但这个宋老板有些太聪明了。她很清楚这个节骨眼上现身必会引得众人群起而击，所以她隐身幕后，只要利益，不要风险。
“宋老板这份报国之心令人敬佩。不过做生意要守规矩。报国么，人人有份，也不是非她不可。”
言外之意，这一单就算不做，也不会交给一个外人。
眼见僵在了这里，邹四娘急忙从怀中拿出一个锦盒，递到唐怀风面前：“说起来，宋老板和您还是旧相识呢。她让我将这个交给您。还有一句话：人生不相见，动如参与商。”
锦盒打开，露出一截翠绿织金的丝绦，像是一条小蛇蜷缩在红丝绒的底布上。这是宫中特有的样式，宫女们多将它系在腰间。唐怀风上一次见时，它的一头拴着一块白玉坠子，稳稳地垂在女官的锦袍上。那暗红色的锦袍，像是被牺牲于帝王权术之下的鲜血染红的，让人喘不过气来。
原来她就是宋老板。原来她早就认出他了。
可笑，现如今她已经没有了皇权庇佑，竟还敢做出这副高高在上的姿态。曾静的屈辱和愤怒一瞬间潮水一样袭来，撞得唐怀风的耳膜轰隆隆地响。然他低垂眼眸，没有展露分毫。
他早就过了冲动的年纪。再汹涌的情绪也会像潮水一样慢慢褪下，真正如岩石一般恒久不变的是利益的权衡。唐怀风忽然来了兴致，那就玩一场。商场之上，优势在他。
此时白家大堂里正热闹着，以邓玉坤为首，几个有头有脸的大商人都聚集于此。一盏茶过，坐在主位的白三喜开了口。
“各位，消息大伙儿都得着了吧？”
至于是什么消息，所有人心知肚明。几日来白三喜跟各家都打好了招呼，收购清风楼是志在必得，谁能想到半路杀出来个“宋老板”，被硬生生撬了盘子。
白三喜憋闷是肯定的，在座的商人们也觉得憋闷。白家收购清风楼是商会众人同意了的，这半路杀出个程咬金来，又将商会置于何地？将来要都这么做生意，那雄州的商场又该谁说了算？
“这事儿该怎么办，还请老哥几个出个主意。事情是小，坏了规矩是大啊。”
“这事儿不知唐会首是什么意思？”
“对啊，得请会首出来主持公道才是。”
众人七嘴八舌地说着，却听邓玉坤说道：“只怕会首早已和我们不是一条心喽。”
邓玉坤年纪最长，平时为人和善，什么时候都是一副笑模样，所以在商人中也很有威信。他这话一出，车马行的魏东临立马说道：“该说不说的，这次白爷遭劫的事儿，他是摆明了跟官府站在一处。”
“唐会首要是跟咱们一条心，那劳什子《盐法》早就废了！”
“以前吧，咱们为了入中的大单，总要捧着他。如今《盐法》一出，大家伙儿都绝了入中的念想，何必还要以他为首呢？”
“正是这个道理。要我说，咱们里面邓爷年纪最长，又在雄州深耕十年，正该当这个会首啊！”
几人越说越起劲。邓玉坤却笑眯眯地拱了拱手：“各位抬爱了。咱们今天聊的是白家收购清风楼的事儿，咱别聊偏了。”
白三喜向着邓玉坤倾身：“我说哥哥，大伙儿都信您的。这事儿该怎么办，您给拿个主意。”
邓玉坤捻须而笑。半晌，直到将众人的胃口都吊足了，才说道：“要我说啊，就让他哪儿来的还回哪儿去。”
“此话怎讲？”
“那个宋老板不仅入股了清风楼，邹四娘的马队她也占大头。各位，这一次西北入中朝廷是以盐钞结算的。咱们就让她的盐钞，全都变成废纸。”